Een djembe moet gehakt worden uit een stuk. Van djembes gemaakt uit aan elkaar gelijmde segmenten wordt gezegd dat ze geen ziel hebben. Een goed gemaakte drum is niet glad aan de binnenkant. Het zorgvuldig uithollen versterkt, mits goed gedaan, het geluid. Splinters en grof hakwerk zijn altijd een teken van een snel en niet vakkundig gemaakte djembe. Het vel is meestal een geitenvel, maar soms ook antilope, zebra, hert of kalf.
In alle gevallen geeft men de voorkeur aan een vel van een vrouwlijk dier. De vellen van mannelijke dieren (bok) ruiken onaangenaam strek. De geitenvellen uit West-Afrika geven de beste klank, beter dan een vel van gedomesticeerde dieren. Het harde bestaan van de West-Afrikaanse geit en andere klimaat omstandigheden harden het vel op zo'n manier dat het van invloed is op de klank.
Lenge: Guinea / Mali
Kleur : rood.
Gewicht : gemiddeld.
Dit hout is een van de beste houtsoorten en geeft een prachtige klank. Dit is de Caddilac onder de djembes, geweldige bas, toon en slap en een zeer goed "sustain" (doorklinken van de toon). Famoudou Konate en Mamady Keita spelen bij voorkeur een lenge djembe.
Acajou ofwel Bois Rouge: Guinea / Mali
Kleur : rood/oranje.
Gewicht : gemiddeld.
Net als lenge een van de meest gewilde houtsoorten uit Guinee/Mali. De kleur is iets lichter en meer oranje dan lenge en heeft lichte stukken in het hout. Bas, toon, slap en sustain zijn zeer goed.
Djalla, Jala, Diala: Guinea / Mali
Kleur : donker rood tot paars.
Gewicht : gemiddeld.
Vaak moeilijk te onderscheiden van Lenge en Acajou. Heeft iets minder lichte stukken in het hout. Djembes gemaakt van deze houtsoorten geven een uitstekend contrast tussen bas, toon en slap.
Bois de Balafon: Guinea / Mali / Burkina Faso
Kleur : midden bruin met een gestreept patroon.
Gewicht : zwaar.
Door de hoge dichtheid van deze houtsoorten geeft het de hardste klank. Soms geeft dit een zingende naklank die het best opgeheven kan worden met een dik vel.
Kenmerk van al deze djembe's: de binnenkant is spiraalvormig uitgehouwen wat een specifieke klank geeft. Ook balafoons worden gemaakt van dit mooie hout.
Iroko: Ivory Coast
Kleur: midden bruin.
Gewicht : gemiddeld tot licht.
Altijd te herkennen aan de speciaal uitgehakte rand om de onderste ring op zijn plaats te houden. Bas, toon en slap zeer goed. De open porien van deze houtsoort geven een warme klank en maken de djembe licht dus makkelijk draagbaar. De ketels zijn iets dikker dan die uit Mali en Guinee, wat als voordeel heeft dat je een mooie dikke afgeronde speel rand hebt.
Demba, Dimb, Duki, Dougoura, Teak: Senegal / Gambia / Guinea
Kleur : midden tot donker bruin.
Gewicht : heel zwaar.
De dichtheid van het hout en de poriën geven een heldere droge klank, weinig bas maar sterke tonen. Nadeel is het grote gewicht.
Mahony: Indonesie / Bali
Kleur : midden bruin.
Gewicht : gemiddeld tot licht.
Gemaakt op een draaibank. Prachtige decoraties aan de buitenkant maar door de gladde afwerking binnen in de ketel missen deze djembes contrast in toon.
Bois Blanc, White Wood, Mangowood: Guinea / Mali
Kleur : wit.
Gewicht : licht.
Zelden gebruikt voor djembes, maar zeer gewild voor doundouns. Het lichte gewicht maakt dit hout uitermate geschikt voor de grote bastrommels. De open structuur en groffe korrel van het hout absorbeert de hoge tonen en geven een diepe bas. Koop geen djembes van deze houtsoort, bois blanc is meer geschikt voor bas trommels.
